— Давай же, Крег… — в отчаянии шептали губы.

Он старался, но Виола оказалась неслабым противником. Наверное, когда-то давно Тайс была отличной магиней.

Чередуясь с зелеными вспышками стандартных боевых заклинаний, с тонких пальцев слетало нечто, отдаленно напоминающее черные мешочки. Они увеличивались и поглощали все, что попадалось на пути. Так канули обломки стола, диван и засохший цветок в вазоне.

Странные какие-то у нее порталы…

Некоторое время Крег справлялся, исхитрялся отбиваться, сам швырялся заклинаниями и уклонялся от «черных мешков». Но так не могло продолжаться вечно… Он был истощен, и силы продолжали таять, а Виола все напирала.

В конце концов по гостиной пронесся смачный «чавк».

Один из мешков все-таки его поглотил.

Я всхлипнула в ужасе и вся заледенела. Словно приросла к полу. Не пыталась, но откуда-то точно знала: шевельнуться не смогу. Как вовремя!

Грациозно колыхнув юбками, Виола повернулась ко мне.

— Ну, здравствуй, племянница, — пропела она. Преисполненный живого интереса взгляд скользнул по мне. — А мы похожи… Почти одно лицо. Только волосы у тебя другие.

Чокнутая говорила так, будто нас представили друг другу на званом ужине.

А у меня в груди медленно разверзалась бездна, заполненная ледяной пустотой. Портал исчез. Крега нет. Нет! А я лежу тут и ничего не могу сделать. И девчонкам уже не помочь. Все, это конец. Дальше уже ничего не будет.

— За что? — получилось жалкое хныканье, но такие подробности меня больше не волновали.

Ничто не имело значения. Только хотелось узнать…

— Спрашиваешь! — хрипло хохотнула Виола. — Ты получила то, что должно быть моим по праву!

На изящных пальцах образовался очередной мешочек портала. Она медленно направилась ко мне.

— Просто деньги? — приподняв голову, переспросила я. — И все?

— Магия! — рявкнула безумная тетка. — Когда я подтолкнула к тебе сына, планировалось, что вы поженитесь и семейное состояние вернется к тому, кому оно и должно было достаться. Но тут выяснилось, что ты у нас одаренная… Магия двух противоположных видов. Мой отец с ума бы сошел от радости!

Подперев оцарапанный подбородок рукой, я какое-то время просто смотрела на нее. Навалилась странная апатия, даже пустота от утраты стала отступать. Где-то на донышке души промелькнула жалость.

— Значит, все-таки зависть, — слетели с губ тихие слова.

— Избалованная девчонка! Да что ты можешь понимать?! — мгновенно вспыхнула тетка. — Все, что незаслуженно свалилось на тебя, должно было принадлежать мне! И магия в том числе! Но нет, судьба несправедлива, ты еще и сына у меня отняла. Рерун, мой мальчик, умирает…

Виола вдруг осеклась, сильно побледнела и опустилась на пол. Заклинание так и не слетело с ее пальцев.

Что — и все? Вот так?

Не успела я толком сориентироваться в ситуации, как по комнате стало расплываться черное марево. Этот портал был тоже сильно поврежден, так что ждать пришлось долго. Я села и все это время беззвучно шевелила губами, моля о помощи магию, Свет, высшие силы и почему-то Шаяну Шагрисскую. Уж не знаю, кто меня услышал, но Крег из портала выпал живой, хоть и прилично помятый. Смахнул пот со лба, утер кровоточащий нос, оглядел поверженную противницу и победно напомнил:

— Я же говорил, что готовился!

— Но… как? — не в силах стряхнуть с себя странное отупение, переспросила я.

— Любой продукт применения магии всегда привязан к своему создателю, — заумно объяснил он. — Нащупав эту связь, я смог навредить Ви из глубин ее же собственного портала. Правда, меня чуть не разорвало, но это уже детали.

Оцепенение слетело, и я с визгом бросилась ему на шею.

— Получилось! — только сейчас смогла осознать, поверить.

— Сейчас отдышусь, и к Летте, — поделился планами на наше ближайшее будущее Крег.

Хотя… теперь, наверное, уже Эверхард. Он же собирался начать новую жизнь.

Однако будущее имело на нас немного иные планы.

— Ц-ц-ц-ц-ц-ц-ц!

— Не бойся, я про тебя не забыла, — поспешила утешить свою новую живность и нагнулась, чтобы взять ее, но паучиха поспешно отползла.

И опять:

— Ц-ц-ц-ц-ц-ц-ц!

Стоило мне сделать шаг к варне, она перемещалась. Нашла тоже время в игры играть! Недоумение быстро сменялось раздражением.

— Эй, мы вообще-то спешим! — прикрикнула на непослушного фамильяра я. — У меня там подруги умирают!

А она все свое:

— Ц-ц-ц-ц-ц-ц-ц!

— Вот зараза! — я потеряла терпение.

— По-моему, она пытается тебе что-то сказать, — вмешался Крег и тоже присоединился к погоне за удирающим фамильяром. — Вернее, показать.

Недовольство мое от этого не уменьшилось, и все же я замерла. И Крег тоже. А варна тем временем уползла к противоположной стене и уже оттуда повторила:

— Ц-ц-ц-ц-ц-ц-ц!

— Жаль, они говорить не умеют, — я затравленно посмотрела на… ну, наверное, жениха.

— По-моему, там проход в стене, — он понял паучиху и без слов.

— Это важно?

Хотелось побыстрее вернуться в Академию, а не разгадывать загадки полузаброшенного логова Виолы. И тем не менее мы пошли туда, куда указывала паучиха.

Оставалось еще шага два, когда за стеной послышался какой-то звук.

Остановились, прислушались… Вроде ничего.

Крег отодвинул в сторону фамильяра и принялся осторожно ощупывать стену. Много усилий не потребовалась: деревянная панель почти сразу чуть сдвинулась в сторону. За ней обнаружилась достаточно крепкая дверь. С защитой от магического воздействия.

Изумительно!

— Мили, у тебя заколки не найдется? — буднично осведомился Крег.

Истинный маг! Даже в нашей щекотливой ситуации умудряется сохранять самообладание. Хотя… может, он просто силы на новый портал накапливает?

— Откуда? — я тряхнула распущенными волосами.

А потом сделала просто невероятную вещь: подошла к лежащей на полу Виоле и вытащила пару шпилек из ее прически. При этом не почувствовала вообще ничего. Разве что желание, чтобы это все быстрее закончилось.

Замок щелкнул через пару минут. Помня, что Крегу лучше поберечь силы для портала, я быстро зажгла светящийся шарик на руке.

Радость смешалась с досадой.

— Маркус!

Он был закован в блокирующие магию кандалы, бледен и вид имел изможденный. Но разве это важно?! Мой опекун был жив и цел.

— Милиан? — прохрипел лорд Пресинваль. — Что ты здесь делаешь?

— Меня снова пытались убить. Не получилось, — и выразительно указала себе за спину, где на полу так и лежала Виола. — Кстати, познакомься, это мой жених — Эверхард Ревен, будущий герцог Ирсул.

Улыбка Крега была немного смущенной.

Но Маркус, даже вызволяемый из плена, обязательно должен был корчить из себя строгого опекуна!

— Помнится, в прошлую нашу встречу этого парня звали Ритт… И Милиан, какой еще жених?!

Я закатила глаза. Он невыносим!

Но теперь у меня появился кто-то, кто мог вступиться. Даже перед отчимом.

— Это долгая история, — спокойно произнес мой многоликий. — И не нужно на меня так смотреть, иначе останетесь здесь висеть, пока не появится магический патруль.

— Наглец, — скривился отчим.

— Лучше скажите: «Добро пожаловать в семью!» — звучало, как шутка, но мы все понимали, что он говорит серьезно. — Это в ваших же интересах, поскольку мы с Мили только что провели несколько незабываемых часов в одной южной пещере у моря. К тому же я готов на ней жениться, смогу справиться с ее неуемным характером, способен обеспечить ее и дать достойное имя, а также готов подписать брачный договор, по которому ее наследство будет принадлежать только ей.

Испытующие взгляды мужчин встретились.

Маркус раздумывал всего мгновение. О, он прекрасно понимал, что такого выгодного предложения больше не будет!

— Только на таких условиях, — произнес опекун весомо.

Оковы со звоном упали на пол.

Мужчины пожали друг другу руки.

И тут отмерла я:

— Ничего не было! — воскликнула возмущенно.